随着时间的推移，西部赛区的竞争愈发白热化。虽然休斯顿火箭和圣安东尼奥马刺等球队仍处于重建期，但其明显的上升势头使得季后赛名额的争夺变得更加紧张。对于休斯顿火箭来说，新赛季的目标毫无疑问是力争晋级季后赛。然而，实现这一目标的难度不可小觑。美媒指出，火箭新赛季的关键时刻集中在全明星周末前后，这八场比赛有可能决定他们整个赛季的命运。

美媒的分析表明，全明星周末前后的比赛时间段被视为各队的分水岭。战绩在这个时间段内会显著拉开差距。火箭在这八场比赛中将分别对阵明尼苏达森林狼、达拉斯独行侠、多伦多猛龙、菲尼克斯太阳和金州勇士。全明星周末后，火箭还将迎来明尼苏达森林狼、犹他爵士和密尔沃基雄鹿这三支球队。由此可见，火箭在这段时间的表现和胜负情况将对他们的整个赛季走势产生重大影响，甚至可能决定他们是否有机会进入季后赛。

从这段赛程来看，火箭面临的两大不利因素值得关注。首先，他们将遭遇的对手整体实力较强。在这八场比赛中，除了猛龙和爵士外，其余球队的战斗力都相当出色。特别是森林狼、独行侠、太阳和雄鹿这些球队，都有冲击总冠军的实力。此外，尽管金州勇士的阵容在今夏发生了变化，但他们仍是火箭争夺季后赛名额的直接竞争对手。

另一个不利因素是火箭将面临三次背靠背的艰难赛程。首先，火箭在客场与独行侠激战之后，必须迅速回到主场丰田中心迎战多伦多猛龙。第二个背靠背虽然在主场进行，但火箭将连续对阵太阳和勇士，这无疑增加了比赛的难度。第三个背靠背则是在全明星周末后，火箭需要在主场面对强敌森林狼，然后立即前往盐湖城与犹他爵士交锋。尽管爵士正处于重建期，但主场作战的他们在赛季中段仍然具有一定的竞争力，可能会全力阻击火箭。