大部分球星合同到期后选择自由身离队并非上佳选项。通常而言，球员只有与母队续约才可能得到更高金额的合同，除非母队不愿提供，或者球员急切希望争取出色成绩甚至总冠军，才会频繁以自由球员身份加入其他球队。

尽管新赛季尚未开始，但美媒已经展开对明年自由球员的预热，其中包括詹姆斯、哈登、凯里-欧文等巨星，还有多位曾效力于湖人的球员，如英格拉姆、朱利叶斯-兰德尔、亚里克斯-卡鲁索和布鲁克-洛佩斯等人。

然而，除非出现意外情况，一线球星换队的概率并不大。例如，下赛季詹姆斯将年满40周岁，并且湖人引进了布朗尼，似乎他没有必要离开；欧文在达拉斯过得很开心，上赛季带领球队杀入西部决赛，在未来几年内，该队很可能一直是争冠热门。而最具变数的是詹姆斯-哈登。自从离开火箭后，哈登转投多支球队，如果快船下个赛季战绩平平，或者距离总冠军太遥远，那么哈登选择离开也许并不奇怪。

两支强队正面临挑战，首先是丹佛掘金。作为22-23赛季总冠军球队，掘金近两年的表现并不理想，似乎全靠着约基奇带领几名主力撑场。季后赛第二轮输给森林狼后，掘金并没有加强阵容，反而看到波普自由身转投魔术，杰克逊则被送往黄蜂。明年夏天自由市场开启，穆雷和戈登也将成为自由球员，前者可能问题不大，但戈登的情况就比较尴尬了，掘金若续约穆雷，便会拥有三名顶薪球员，若不给戈登大合同，他可能会选择离开。若四大主力的薪水达到工资帽，掘金重返巅峰将变得非常困难。

另一支面临问题的球队是密尔沃基雄鹿。在字母哥受伤的情况下，雄鹿在季后赛首轮就被步行者淘汰。未来问题还将更多，除字母哥外，其他主力正逐渐接近职业生涯末期。明年夏天，洛佩斯和米德尔顿都将成为自由球员，这使得雄鹿将面临艰难的抉择。如果再次冲冠失败，他们也许会考虑解散球队。