中国足协近日公布了“足坛扫黑”行动的处罚决定，44名与赌球假球有关的人员被终身禁赛，其中包括若干足坛明星和一些在中超“金元时代”获益颇丰的角色。这让我想起网络上的一种说法：中国足球似乎总能精准把握新体系的缺陷，却完全忽略其优势。

这一点确实值得深思。以金元足球为例，这在全球足坛并不稀奇，如沙特、卡塔尔和日本等国都曾进行过类似尝试。他们或许没有完全实现预期目标，但至少金元推动了他们的足球发展。而中国足球在金元大潮下却以持续堕落和混乱著称，前所未有。

沙特在金元支持下，迅速崛起为亚洲强队，并在世界杯上战胜阿根廷；卡塔尔则通过金元实现了亚洲杯两连冠；日本借助金元培养出如中田英寿和稻本润一等黄金一代，并成功晋级世界杯决赛圈。然而，中国足球的金元投资却只换来了120多场假球、更庞大的赌球网络，以及屡屡在国际赛场的惨败。

在这种困境中，我们不能简单地指责“金元足球”。其他国家依靠金元前进，而我们却在退步。事实上，中国足球一直抱有幻想，认为提高球员和教练的收入可以遏制假球和赌球问题，认为“仓禀实而知荣辱”能够改变现状。然而，即使是在中超高峰期，一个主力球员也能拿几百万年薪，但假球现象仍然层出不穷。不少被处罚的球员如顾超、金敬道和杨善平，在金元时代同样是赚得盆满钵满，却抵挡不住心中的贪婪。

自2012年里皮与巴里奥斯等巨星加盟中超以来，至2022年底的大规模扫黑行动，中超的金元时代持续近十年，最终留下的只有触目惊心的罚单、日益猖獗的赌球现象，以及越来越令人失望的国足成绩。过去我们常听人提到，将这些资金用在改善贫困山区孩子的生活上可能更有意义，曾经对此嗤之以鼻的我们，如今不得不重新审视这一合理性。