一年前，艾顿高调加盟波特兰开拓者，站在球场上宣称自己是统治者，并表示要带领球队夺冠。然而一年后，他却面临被球队放弃的命运，从一个赛季内便由统治者沦为边缘人。艾顿为何会被抛弃？他的未来又在哪里呢？

艾顿的数据和他的外表一样具有欺骗性。上个赛季，他场均出场32.4分钟，能得到16.7分和11.1个篮板，这些基础数据看起来不错。然而，进阶数据显示，艾顿的真实命中率为57.1%，有效命中率为58.7%，只处于NBA中游水平。

在艾顿上场时，开拓者的进攻和防守效率都低于联盟平均水平。尽管艾顿擅长篮板，但在团队贡献方面，他的表现甚至不如开拓者的新秀球员。作为一个天赋异禀、机动性强的内线球员，艾顿的干扰投篮能力应当与顶级内线球员相当。然而数据显示，上赛季艾顿场均只有8.7次干扰投篮，和联盟一流内线存在明显差距。此外，艾顿的盖帽次数也少得可怜，仅有场均0.8次，这使得他在防守端成为了开拓者的薄弱环节。

克林根离开后，开拓者队内已经有了四名中锋球员。考虑到克林根的防守天赋更胜一筹，加之开拓者更倾向于内线肉搏风格，艾顿的处境变得尴尬。他的薪水高达3401万美元，让他无法接受替补角色。然而，他也无法稳坐首发位置，因此离开似乎成了最佳选择。

虽然26岁的艾顿并非毫无价值，他虽然打球有洁癖，但基础数据足够亮眼，天赋也非常不错。再加上他合同即将到期，哪怕只是作为一张彩票，也会吸引球队的兴趣。目前，有勇士、国王、鹈鹕和尼克斯四支球队愿意给予艾顿机会。

勇士队拥有TJD和鲁尼两位内线球员，但这两人的天赋有限，而身高也不足。相比之下，艾顿的天赋更优秀，且身高高达213公分。尽管他的洁癖打法可能会降低勇士的内线防守强度，但他偏爱的投篮方式与勇士强调的战术相契合。此外，勇士队内还有追梦-格林这样一个善于脏活累活的球员，因此艾顿加盟勇士后只需专注得分即可，而这也是他最擅长的打法。

一年前，国王队就对艾顿有所兴趣，并将其视为小萨博尼斯最佳的内线搭档人选。虽然今年夏天国王队签下了德罗赞加强了锋线实力，但内线部分仍存在高度不足。因此，艾顿仍然是国王队的潜在目标。不过，如今国王队并没有那么急迫地引进艾顿，交易可能会在赛季中或者明年夏天实现。

鹈鹕队在失去瓦兰丘纳斯后，内线只剩下锡安一人镇守。尽管他们签下了泰斯、杰米森和马特科维奇三名内线球员，但他们都无法胜任首发位置。如果英格拉姆能成功离队，空出的薪金空间正好可以用来签下艾顿。艾顿既能解决鹈鹕队内线存在的问题，又能利用他的投篮技术为锡安创造更多进攻空间。从战术层面来看，鹈鹕队似乎是艾顿最适合的新东家。

尼克斯队失去哈腾后内线出现真空，兰德尔和罗宾逊虽然都能胜任该位置，但前者身高不足，后者则频频受伤。因此，尼克斯队的内线一直存在隐患。艾顿虽然打球有些软，但出勤率和天赋都相当不错，因此他可能成为尼克斯队的备选选择。然而，尼克斯队更倾向于找到“蓝领”，因此艾顿最终只是备选方案之一。