在送走霍勒迪并从开拓者交易来利拉德的那一刻，外界普遍认为雄鹿队在自我毁灭其核心竞争力。事实证明，利指导的加盟不仅没有让雄鹿成为争冠热门，反而导致球队实力骤降。新赛季开始后，雄鹿在前九场比赛中仅取得2胜7负，排名东部倒数。而在本轮对阵卫冕冠军波士顿凯尔特人的比赛中，字母哥开局表现出色，给了球迷希望捍卫主场，但最终还是以107-113被逆转。

雄鹿糟糕的战绩使得字母哥离队传闻愈演愈烈，媒体频繁报道雄鹿管理层已与联盟其他球队沟通交易事宜。这也是赛前很多球迷认为，缺乏凝聚力的雄鹿不大可能击败强敌原因之一。

不过在这场重要较量中，字母哥依然展现了常规赛MVP的统治力，面对擅长防守的凯尔特人，他首节独得19分，帮助雄鹿单节狂轰40分，一度领先17分。然而，随着比赛深入，凯尔特人对他的防守愈发严密，尽管如此，字母哥仍以极高的得分效率打完全场，29次投篮命中18球，交出了43分、13个篮板、5次助攻和2个盖帽的全面数据，只可惜团队配合欠佳，最终未能带领球队获胜。

利拉德的表现令人失望，尽管第二节有一次压哨三分，但整场外线8投仅1中，总共15次出手只得到14分，让字母哥的努力沦为无用功。此外，杰伦·布朗在缺席四场后重返首发状态，却显然未能恢复巅峰状态，虽然贡献了14分、5个篮板和4次助攻，但得分效率却低得惊人。

作为凯尔特人第一得分手，塔图姆同样状态平平，全场21投7中，但凭借造犯规获得的15次罚球，仍以31分成为球队得分王，并且还有12个篮板和6次助攻。比赛第三节时，塔图姆在落地时遭遇字母哥的垫脚，脚踝扭曲令人担忧，不过他很快回到赛场，以行动证明自己的铁血精神，也为凯尔特人的胜利立下赫赫战功。

回想当年字母哥因杜兰特垫脚受到指责，这一场对塔图姆的事件再度将他推向舆论风口浪尖。庆幸的是，塔图姆并无大碍，否则身为焦点的字母哥必将面临更强烈的批评。