纽约尼克斯又打出了一个出色的赛季。34胜17负的战绩让他们稳居东部第三，仅落后卫冕冠军波士顿凯尔特人一个胜场。

但是，当尼克斯通过交易组建起这套豪华阵容时，外界的期待远不止于常规赛的成功。诚然，这套阵容的潜力巨大，但球迷们渴望在组建的第一年就看到立竿见影的效果——总冠军。尽管经历了一些成长的阵痛，尼克斯仍在稳步提升。

新晋全明星首发杰伦·布伦森和卡尔-安东尼·唐斯固然抢眼，但球队的锋线双人组——米卡尔·布里奇斯和OG·阿奴诺比——才是决定尼克斯能否冲击总冠军的关键。

去年夏天，当尼克斯总经理莱昂·罗斯不惜送出大量选秀权从篮网换来布里奇斯时，他的目标是与阿奴诺比组成联盟最顶级的锋线防守组合。尼克斯深知，要想在东部突围，必须跨过凯尔特人这座大山，而绿军正是围绕杰森·塔图姆和杰伦·布朗这对锋线组合打造的。尼克斯的计划是用两位顶级外线防守者来弥补以赛亚·哈尔滕施泰因离队后内线防守的缺失。

然而，现实却与理想相去甚远。本赛季尼克斯的防守效率仅排在联盟第15位（113.0），勉强达到平均水平。很多人将问题归咎于布伦森的防守漏洞，这确实不无道理——他频频被对手顶级后卫针对，迫使球队过度协防，导致外线频频漏出空位三分。也有人批评唐斯在外线防守的挣扎和护框威慑力的不足，这同样有据可依。

但这些都是预料之中的问题。真正令人失望的是布里奇斯和阿奴诺比本赛季大部分时间都表现得不够积极。两人的防守表现时好时坏，最多只能算中规中矩。虽然有过高光时刻，比如阿奴诺比刚加盟时的几周，或是布里奇斯在上半赛季中期的表现，但他们都未能将这种强度保持下去，球队的防守数据也反映了这一点。

尼克斯迫切需要这对锋线组合每晚都能锁死对手的两名最佳球员。是的，对手会通过挡拆针对布伦森或唐斯，但如果布里奇斯和阿奴诺比能更积极地挤过掩护、给持球人施加压力，就能最大限度地减少这种情况的发生，让唐斯可以安心蹲坑防守，而不是疲于奔命。

当其中一人对位持球人时，他们需要保持更稳定的专注度。最近几场比赛，凯德·坎宁安、谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、安东尼·爱德华兹和马利克·蒙克都曾在尼克斯身上予取予求。当然，这些球员都是联盟顶级得分手，不可能完全限制，但引进布里奇斯和阿奴诺比的初衷至少是能减缓他们的进攻节奏。然而，这些球员往往能轻松突破到禁区，几乎每次进攻都能创造出优质出手机会。

如果尼克斯想要击败凯尔特人、骑士和雷霆（他们潜在的夺冠之路上的主要对手），他们的防守绝不能如此平庸。虽然他们出色的进攻能力给了防守一些容错空间，但总冠军球队从来不会让对手轻易得分。最好的例子就是2023年的丹佛掘金，他们在常规赛的防守效率（113.5）与本赛季的尼克斯相似，排名第15位。但在季后赛中，掘金将防守效率提升到了110.2，位列当季第四。

汤姆·锡伯杜的球队拥有比那支掘金更出色的防守天赋。首发阵容中有三名顶级的防守者，板凳席上也有多名防守悍将。他们只需要在每场比赛中保持更稳定的防守强度。