全明星赛后，各支球队的动态逐渐明朗，但仍有一些球队选择忽视现实，尤其是东部的费城76人。尽管在休赛期引入了保罗·乔治，球队在随后的比赛中仅取得20场胜利。原本期待经过小长假的调整，球队能够有所回暖，结果却大失所望。在恩比德、马克西和乔治的共同努力下，过去7场比赛，76人竟然未尝胜绩，或许安于摆烂才是更明智的选择。然而，费城总经理莫雷的高投入并不会轻易结束本赛季，事情的发展显然偏离了他的预期。

内线核心恩比德正在考虑是否接受手术来处理膝盖伤势，如果手术顺利，这位曾经的MVP很可能将缺席整个赛季。尽管身处竞争相对不激烈的东部，费城仍有机会争取季后赛名额，但位于西部第十一的菲尼克斯太阳就没那么幸运，季后赛的希望逐渐渺茫。本赛季太阳队后半段的赛程难度极高，虽然健康的三巨头有能力应对，但球队显然高估了自身实力。

下半程的首场比赛，太阳面对没有文班亚马和波波维奇的圣安东尼奥马刺，按理说太阳应该轻松取胜，然而结果却出乎意料，马刺掌握了比赛节奏，几乎没有给太阳反击的机会，最终轻松赢得比赛。对于这场失利，太阳管理层似乎能够理解，毕竟球员们刚刚走出舒适区，一时间难以恢复状态。主教练布登霍尔泽也承认，原本的战术计划被对手打乱，尽管他口头上表示不在意，但内心的担忧显而易见。

在如此艰难的赛程中，面对弱旅仍然输球，球队未能把握机会的表现确实令人失望。尽管在后续比赛中险胜芝加哥公牛，但对阵多伦多猛龙时，太阳再次让球迷大跌眼镜，以大比分惨败告终。第四节成为比赛的转折点，太阳在奋起反击时将比分迫近至2分，却被猛龙凭借精准的三分球逐渐拉开差距。此役，凯文·杜兰特的表现平平，15次出手仅命中5球，贡献15分、4个篮板、4次助攻、3次抢断和3个盖帽。

这样的夜晚对于超级球星杜兰特来说无疑是糟糕的。他在赛后毫不掩饰地批评了自己和队友，面对激烈的季后赛竞争，太阳却接连失利。过去十场比赛，他们仅赢得两场，尽管距离附加赛的国王队仅有1.5个胜场差，仍有机会争取季后赛，但首要任务是重拾防守。目前，球队的防守效率排名第26，短期内难以提升至争冠级别。